Khi biết về hướng sống của Đoan, Luân vẫn yên tâm nghĩ rằng mọi điều sẽ không có gì thay đổi, Đoan vẫn là người Luân yêu quý, là một trong những sinh viên Công Giáo nội trú và sẽ trở về đời sống bình thường sau một năm học tập để nâng cao trình độ về mọi phương diện.
Đồng thời, việc học của Luân thời gian này quá bận rộn vì chương trình khó, thời khoá biểu đặc kín, ngoài lúc phải có mặt ở trường, Luân vùi đầu trong thư viện, lúc ở nhà cũng im lặng miệt mài học trong phòng, chỉ có mặt vào giờ cơm. Dù thế, Luân cố viết văn mỗi ngày một chút, nghĩ đến Đoan và hẹn gặp lúc có thể. Nếu Đoan không trong giai đoạn tập tu, họ cũng không có thời gian rảnh rỗi để gặp nhau nhiều như trước nhưng mỗi người đều có sinh hoạt bận rộn riêng là điều khả quan.
Càng lúc, Đoan càng thích hợp với cuộc sống Tu Viện, những công việc của một ngày dài từ sáng sớm theo thời khoá biểu thật đều đặn, chính xác như thức giấc là lo vệ sinh cá nhân sau khi Tạ Ơn Chúa rồi qua nhà nguyện đọc kinh buổi sáng, dự thánh lễ, sau điểm tâm là dọn dẹp, làm vườn, lau chùi rửa dọn … Đời sống tinh thần được khai sáng với các giờ luân lý và thần học, đọc sách ở thư viện, giờ tĩnh tâm, họp mặt sau buổi ăn chiều cho đến kinh nguyện buổi tối … Sự bận rộn và mệt nhọc khiến Đoan quên những vấn đề riêng. Mỗi tối xét mình trước khi ngủ, tâm trạng êm đềm thanh thản đã hoàn tất một ngày làm việc vất vả, học tập những điều mới lạ trong môi trường thanh tịnh, Đoan sống cảm giác được cứu rỗi, thoát khỏi những suy tưởng dằn vặt, không còn hoang mang với những gì đã qua, không còn do dự về những lựa chọn nửa vời. Rồi với tâm trí dần nhẹ nhàng trong sáng, Đoan vui mừng hiểu rằng nhờ vào những khổ lụy thử thách mà con người mình được nâng lên, mỗi ngày có ý nghĩa, tâm hồn được ẩn trong bóng mát của Chúa sẽ mãi chở che để tiếp tục trau giồi bản chất tốt đẹp của lý trí và gìn giữ ý hướng vị tha của tâm hồn.
Nơi tu viện có vài bạn được làm ở ngoài nhưng Đoan được Mẹ Bề Trên cho giúp thêm việc vặt trong nhà dòng, ngoài chương trình học và làm, mỗi cuối tháng có phép về thăm gia đình.
Cuối tháng này về nhà, đi xi nê với Luân, Đoan không có ý kiến gì về một phim mà Luân đã nghĩ Đoan sẽ phải thú vị và khen ngợi ; lúc ngồi quán cà phê cùng Luân vài bạn, Đoan như không để ý đến những gì các bạn nói, ai hỏi cũng trả lời cho qua, như nghĩ đến chuyện khác khiến Luân hụt hẫng, nhận thấy Đoan hờ hững, không còn thân thiết và linh tính bén nhạy cho Luân biết Đoan đợi dịp để nói một điều quan trọng.
Những tuần lễ thi cử rồi cũng qua … Luân đã rảnh nên có ý tập họp lũ bạn thân chiều thứ Bảy để trò chuyện đàn hát ăn uống, đương nhiên có cả Hoàng Yến. Cảm thấy không còn thích hợp với niềm vui tuổi trẻ theo cách đó nên Đoan đã tìm cớ thoái thác để ở nhà, thêm nữa, nghĩ rằng Toàn sẽ có mặt nên tốt hơn hết là phải tránh gặp chàng. Luân không vui nhưng cũng không nói gì lúc Đoan từ chối và có cảm tưởng khoảng cách giữa cả hai đang rộng thêm.
Trời mưa dai dẳng từ buổi sau trưa … Đoan quanh quẩn trong nhà dọn dẹp, xem lại bài vở, sau đó, vào phòng mẹ lúi húi tìm giỏ đồ đan rồi ra salon ngồi cặm cụi đan nốt cái áo cho em trai và nghĩ đến hạnh phúc của mẹ với cuộc sống mới, hiện giờ mẹ và Phúc đang đi hưởng gió biển với bác Hữu ở Nha Trang. Mối liên hệ của hai người đang được khẳng định cho một tương lai vững chắc. Mẹ đã xóa nhoà dĩ vãng và hạnh phúc bên người đàn ông sẽ là bạn đời cho đến sau này.
Nghĩ đến bố, những khắc khoải cũng lắng dịu dần ... Bố ơi! Con gái yếu đuối và bất hạnh của bố giờ đây đang thoát khỏi nỗi ám ảnh của thảm kịch gia đình nhờ vào lòng nhân từ vô biên của Chúa, rồi con sẽ mãi an vui trong tình thương của Mẹ Bề Trên và các chị dòng. Xin bố yên tâm. Đoan thì thầm.
Còn Phúc? Phúc có bạn nhiều và vui với sinh hoạt của đứa bé trai sắp qua tuổi lớn. Hôm trước sinh nhật nó, bác Hữu đã tặng em một chiếc xe đạp thật đẹp mà nó thường ao ước. Phúc đặt niềm tin nơi người đàn ông độ lượng, dễ gần và thông cảm với những nỗi niềm con trai.
Chiều thứ Bảy, căn nhà là nơi chốn thân quen giờ đây như có chút gì xa lạ … Đoan nhớ thiết tha không khí êm ả của dòng Nữ tu Bác Ái, và mong trở về đó chiều mai. Ngôi nhà thờ có kiến trúc thật lạ màu hồng, vườn hoa tươi đẹp trong mưa phùn và nắng ấm, khu nội trú đầy ắp tình thương, tượng Đức Mẹ bao dung thánh thiện, ánh mắt hiền chở che của Mẹ Bề Trên ; ngoài ra, còn có soeur Catherine tình cảm, luôn ân cần ưu ái, soeur Emmanuelle hồn nhiên lạc quan, sœur Anne nghiêm nghị và nguyên tắc, với những bạn khác đều quý mến Đoan … Những xôn xao ngoài đời dần xa và hồn Đoan không còn nghe tiếng gọi của mùa xuân đi qua khung cửa … Đoan nhớ đến ánh sáng êm dịu của những ngọn đèn lặng lẽ nơi nhà nguyện trang nghiêm, những buổi đọc kinh đều đặn trong không khí thanh thoát, nhạc thánh vút cao … Với Đoan, một đời sống khác đang hình thành như một bức tranh với những sắc màu êm dịu.
Hoàn toàn tin tưởng vào tình yêu của Chúa, Đoan không hãi sợ điều gì, ngay cả cái chết, và cũng không phải nhìn thấy sự phản bội và những đau đớn của loài người. Đoan sống và làm việc trong tình thương, không khí thanh khiết là nguồn trợ lực vô biên, lời cầu nguyện là hơi thở cho Đoan mạch sống và tự tin.
Lúc quỳ xuống trong thinh lặng với lời kinh nguyện, Đoan rơi nước mắt cảm nghiệm được lòng thương xót vô biên của Chúa. Ác mộng và tư tưởng tiêu cực không còn, bóng tối ám ảnh dần xa rời cõi tâm linh …
Nhưng rồi lại nhớ đến Luân và buổi tụ tập thân mật vui vẻ giữa bạn bè tại nhà Luân chiều nay, Đoan thấy lòng chùng xuống, nao nao buồn và thầm biết mình mâu thuẫn nhưng ta không thể có tất cả, phải can đảm để giết sự tham lam trong con người mình. Người nữ tu khoác áo dòng sống đời tận hiến và người phụ nữ gia đình xã hội của đời thường không thể ở chung trong một con người. Luân sẽ dần hiểu và chấp nhận tình yêu khác, hạnh phúc mới. Nếu không là Hoàng Yến thì một cô nào khác cũng xứng đáng với Luân nhưng ta tin rằng Yến chân thành yêu Luân và đó sẽ là người mang lại hạnh phúc cho người đàn ông của đời mình. Và Toàn? Đoan thẫn thờ nhớ đến tiếng đàn, ánh mắt nồng dịu và nụ cười xa xôi buồn bã của anh, cùng những lúc nói chuyện và mọi điều đã xảy đến rồi cũng qua đi. Nỗi buồn trong tâm hồn cao đẹp đó rồi cũng nhạt nhoà theo ngày tháng, anh sẽ là người tình tuyệt vời của một người con gái nhiều may mắn. Đoan tự nhủ, tim nhói lên, nước mắt rưng rưng.
Rồi bật máy nhạc, Đoan tiếp tục đan … Nguyên cả băng nhạc có bản Mối Tình Xa Xưa mà đôi bạn đều yêu thích từ tuổi mới lớn … Rồi bản Rêverie mà Toàn đã đàn hôm nào trời chiều mưa rơi.
Cả hai đều sẽ hiểu rằng vì yêu thương, ta âm thầm nhận hết cay đắng sầu tủi về phần mình, nhưng rồi ta cũng sẽ nguôi khuây để tiếp tục con đường mình đã chọn.
Không! Vẫn còn đâu đó trong hồn nỗi cảm hoài và những vấn vương về một thời đã sống … Chớm hai mươi mà ta đã như loài cổ thụ ngồi đây nhìn về quá khứ! Nhưng Chúa đang nhìn xuống với ánh mắt thương yêu. Rồi đến một ngày, với tình yêu trọn vẹn dâng Chúa, an vui trong bổn phận, tất cả những gì thuộc về đời sẽ như chuyện cổ tích và kỷ niệm dần phôi pha.
Nhưng trong sâu thẳm, chưa thể định hình về sắc màu giai điệu của đoạn cuối một chương đời, Đoan cảm nhận niềm xót xa về nỗi khổ sâu đậm của Luân là điều ghê gớm nhất mà dù chấp nhận, Luân sẽ không thể vượt qua …
Tắt máy xe, Toàn ngồi im một lúc với điếu thuốc … Mưa đã dịu đi, không gian mờ đục hơi sương, bóng tối lạnh lùng thêm vào nỗi nhớ Đoan càng lúc càng xót xa xoáy buốt. Chàng đã đến Luân, thái độ của Luân vẫn vui vẻ bình thường và chính điều này khiến chàng bứt rứt khó thở … rồi không ngần ngại, chàng bỏ về khi biết Đoan sẽ không có mặt.
Sau khi ra phố ngồi uống cà phê với những giờ lê thê lặng lẽ, vẫn chỉ thích hợp với cô đơn, hơn bao giờ chàng cảm nhận một mình lúc này thật bi thảm nặng nề và bỗng có ý nghĩ liều lĩnh ghé đến Đoan, không còn nhớ những lời đã hứa thôi đừng gặp gỡ ; Toàn nhủ thầm chỉ cần nhìn thấy nàng ra đứng ở cổng với nụ cười má lúm đồng tiền, với ánh mắt ngơ ngác hiền lành của loài bồ câu, và hỏi thăm nhau một vài lời trong khoảnh khắc là đủ … Là sẽ đủ cho một đời dài còn lại trong đói khát triền miên. Trời hỡi ! Tại sao người ta có thể lụy vì tình đến độ này?
Giờ đây, dừng xe khoảng năm mươi mét cách nhà Đoan, Toàn bỗng lo lắng, nghĩ ngợi, tìm một lý do để sẽ giải thích với nàng dù biết có nói gì cũng chỉ là lời ngụy biện … Chàng không sợ gì cho mình cả nhưng ngại rằng cuộc viếng thăm bất ngờ sẽ làm nàng khổ thêm. Bất giác thở dài, tim trĩu nặng, tay bóp trán, tâm trạng tuyệt vọng đã không nhìn thấy Đoan từ bao nhiêu thế kỷ … Từ hôm lễ Phục Sinh! Lòng bời rời khắc khoải, chàng hút thêm một điếu thuốc …
Cuối cùng, lấy can đảm, quyết định phải gặp Đoan nhưng lúc định mở cửa xe, Toàn khựng lại, nhíu mày, nhìn về hướng cổng, ngỡ ngàng thấy Luân đang từ phía trước tiến đến …
Đậu xe ở khoảng tối, đèn đường không chiếu tới, yên tâm là Luân không thể phát hiện … Tim nhói lên đau đớn, Toàn lặng đi trong nỗi xôn xao điên cuồng bất chợt đóng thành băng tuyết.
Mê mải đan áo và đắm chìm trong dòng nhạc, Đoan chợt nhớ đến bữa chiều chưa ăn và định đứng lên vào bếp, thầm nghĩ chắc làm nhanh một tô mì gói với chút rau để ăn cho xong bữa cũng được …
Bất ngờ Luân đến. Luân đến lúc sương mưa còn bay trong không gian lạnh giá …
Ngạc nhiên lẫn vui mừng, Đoan cuống quýt chạy ra mở cổng … Luân nhìn Đoan, nói bình thản :
_ Luân đến thăm và mang bánh cho Đoan thôi, không có gì quan trọng, đừng cuống lên như thế!
Trái tim run nhẹ, Đoan ngỡ là cuộc họp mặt sẽ kéo dài đến khuya, Luân đã quên mình, nhưng không, mang bánh đến chỉ là cái cớ, Luân vẫn tha thiết như bao giờ … Hồn giao động khi nhìn người con trai mình yêu thương từ bé giờ đây đã thật sự trưởng thành. Người đàn ông trẻ với tâm hồn còn thơ dại vừa khoác lên nét tự tin bình tĩnh với cách xử sự văn minh, hiểu biết và độ lượng.
_ Sao Luân biết Đoan đang đói?
Đoan chớp mi, hỏi vô tư, đôi mắt bồ câu đen láy sáng lên, nàng nhoẻn nụ cười thật đáng yêu với cái má lúm đồng tiền lộ rõ … Ánh mắt của một người nói luôn lên sự thật? Đoan vẫn thương yêu mong đợi ta? Cố nén xúc động, Luân giữ bình thản để kìm hãm tâm trạng hỗn loạn, nỗi nhớ nhung tê dại và cơn giận âm ỉ chực bùng nổ. Những ngày sau này, Luân hay mất ngủ vì học nhiều, suy nghĩ và cảm thấy mệt tim thường xuyên, lại thêm cuộc nói chuyện với Hoàng Yến chiều nay khiến chàng thêm bực dọc khốn khổ.
_ Luân biết chắc rằng Đoan ở nhà một mình sẽ không ăn gì cả, bánh pâté chaud và bánh khoai mì chị Niệm làm và để dành cho Đoan đây! Pâté chaud còn khá nóng Đoan có thể ăn ngay!
Đoan ngồi xuống, lúc này mới cảm thấy thật sự đói, nhìn cái gói Luân vừa đặt xuống bàn, cảm động kêu nhỏ :
_ Sao mỗi thứ lại đến hai cái? Luân không ăn mà để dành cả phần của mình cho Đoan, đúng không? Tại Luân biết đây là những thứ mà Đoan rất thích.
Luân thở phù ra, vỗ nhẹ vào bụng :
_ Luân ăn đầy các thứ khác rồi : bánh tôm, chả giò, bún cà ri … Đừng lo! Mấy bạn cũng mang đến đủ thứ đồ ngọt, phát ngán.
Đoan mỉm cười, sung sướng, tay loay hoay tháo một mũi len vừa đan sai, giọng nói cố gắng bình thường :
_ Buổi họp mặt chắc vui chứ hở Luân? Hoàng Yến có đến không?
_ Không khí cũng được, cả chục đứa, đứa nào cũng nhắc Đoan, Yến có mặt chứ, chỉ thêm điều lạ rằng Toàn, không thích họp nhóm ồn ào, hôm nay cũng đến ngồi một lúc, có vẻ rất buồn, rồi bỏ về, chẳng nói năng gì ; Luân chắc chắn rằng Toàn cũng chỉ muốn gặp Đoan nên về sớm vì thất vọng, còn Luân thì … không! Luân không vui, không chút nào, Đoan biết tại sao rồi đấy.
Đoan bối rối khi nghe giọng Luân đầy vẻ trách móc đồng thời thoáng nhớ đến ánh mắt đắm đuối dịu dàng của Toàn, tiếng đàn cùng những giây phút thiết tha bên chàng nhưng vội xua đuổi ý nghĩ này, vẫn cố hỏi với giọng bình thường :
_ Ừ … có thể … nhưng ... Ngoài ra, Luân có đàn cho Yến hát bản gì … tiếng Anh … không? Gì nhỉ? À, One Day! Đoan cũng thích bản này lắm, điệu Valse dễ thương ghê! Yến giỏi tiếng Anh lại có giọng hát rất hay!
Thầm mong mỏi Đoan nói một câu gì khác để biểu lộ sự hối lỗi nhưng điều vừa nghe khiến Luân bất mãn với cảm giác bị xúc phạm, rõ là Đoan cố ý mỉa mai châm chọc, không dằn được cơn tức tối đã đè nén, Luân lừ mắt, sẵng giọng :
_ Đoan ác lắm!
Nhìn sững Luân rồi vội cúi xuống, Đoan tiếp tục đan, tay nhanh thoăn thoắt, tim nhói đau. Luân càng khó chịu, buồn bực, đứng lên, hai tay bỏ vào túi quần, đi đi lại lại trong phòng khách rồi dừng trước chiếc đàn piano, ấn nhẹ những ngón tay trên những phím ngà. Những nốt nhạc kỳ dị, không âm điệu không cảm xúc ngân lên lạc lõng rã rời, âm vọng như lành lạnh, uất nghẹn … Rồi hít sâu vào, thở chậm ra để lấy lại bình tĩnh, Luân đứng chống tay lên bệ đàn, nhìn Đoan đăm đăm một lúc rồi nói nhỏ :
_ Đoan ăn bánh đi không đói quá lại xỉu đấy! Luân đi pha trà nhé!
_ Trà trong ấm còn đặc lắm, Luân chỉ thêm nước nóng trong phích hộ Đoan là được.
Đoan nhỏ nhẹ, rồi sợ Luân giận, Đoan bèn đặt ngay đồ len đan xuống rồi mở gói bánh thơm phức bắt đầu ăn ngon lành trong lúc Luân vào bếp lấy trà.
_ Bánh paté chaud chị Niệm làm vẫn ngon như mọi lần Luân ạ! Đáng lẽ mì gói thì rốt cuộc lại được ăn ngon thế này, Đoan cám ơn Luân nhiều.
Đoan cố vui vẻ bình thường lúc Luân mang bình trà và hai cái tách ra đặt trên bàn thấp, rót trà nóng, rồi cũng lấy giọng nhẹ nhàng nhưng không giấu nổi vẻ bực bội.
_ Tối rồi, Đoan uống trà loãng thôi không lại khó ngủ.
( Còn tiếp)
