Cúi mặt nhìn những ngón tay đan vào nhau, lòng Đoan xót xa nghe giọng mẹ rưng buồn.
_ Mẹ hiểu, ở vị trí của mình, với thời gian và đời sống mới, mẹ đã nguôi khuây nhưng dù được giải thoát, mẹ không thể hoàn toàn sung sướng nếu con còn bị dằn vặt, Đoan à.
Bỗng nắm chặt tay, Đoan ngẩng lên trừng mắt nhìn vào khoảng không, giọng nói gần như khô lạnh.
_ Mẹ, con thật sự muốn rời bỏ tất cả để xin vào tu viện, con luôn biết đó là môi trường sống thích hợp với con hơn hết và mẹ yên tâm là con sẽ hết ưu phiền khổ não.
_ Khoan đã! Con nên để mẹ có ý kiến thêm!
Mẹ với tay lấy cái sắc, mở ra tìm bao thuốc lá và cái bật lửa. Đoan im lặng nhìn, đã từng thấy cảnh bác Hữu bật lửa cho mẹ mồi thuốc và bàn tay mỹ miều của mẹ choàng nhẹ lên những ngón tay đàn ông cứng cỏi để cùng che giữ ánh lửa mong manh, lúc nghiêng mặt để cho lửa bén vào điếu thuốc ngậm trên môi, đôi mắt nhung mơ màng một thoáng khép hờ, gần như yếu đuối và cần được buông thả trong liều lĩnh đam mê. Trông mẹ lúc ấy đẹp man dại, lãng mạn vô cùng. Họ đang sống tình yêu với tất cả cuồng say đến nỗi luồng sinh khí đó như phảng phất trong không gian, như lây lan đến những người quanh họ … Hoang mang, dù trong lòng vẫn khó chịu nghĩ đến bố, Đoan thầm hỏi không hiểu tại sao mình yêu thích hình ảnh phút giây tình tứ này … Có thể nào đó là một điều trong sâu xa vô thức, ta cũng khát khao được sống mà phải tìm cách chối bỏ?
Rồi tối hôm đó, bác Hữu và mẹ uống khá nhiều, hai người đã tì tì hết một chai vang đỏ trong bữa ăn và bác hơi say nên không dám lái xe về, họ đã cùng vào phòng với nhau sau đó và Đoan đã phải úp mặt vào gối, lấy chăn bông trùm đầu, bịt tai để không phải nghe tiếng động vọng đến phòng mình, tiếng thở mạnh, tiếng thì thào … cuối cùng là tiếng kêu thét tràn đầy hoan lạc rồi yên lặng dần ngự trị …
Đoan mở lớn mắt đăm đăm nhìn vào bóng đêm, thần trí chao chọng trong cơn rung động lạ lùng sâu thẳm, nhớ đến cảm xúc đã thoáng có lúc bên Luân, cảm xúc lúc trốn chạy vòng tay của Toàn.
Sáng hôm sau, thức dậy rất sớm lúc mọi người còn ngủ say, Đoan lặng lẽ rời nhà, đi ra ngoài bờ hồ, ngồi nhìn sương mù dần tan trong nắng ban mai, lòng tạnh vắng với cảm tưởng đã hoá thành phiến đá, rồi đi lên nhà thờ cầu nguyện, cảm thấy được nguôi khuây lúc ở nhà thờ ra, nhưng ngang qua thư viện, Đoan chợt thấy Luân cùng Hoàng Yến, cả hai đứng nói chuyện vui vẻ với nhau một lát trước khi bước vào trong … Họ có vẻ là bạn tốt, bình thường chứ không tỏ gì khác lạ nhưng Đoan vẫn cảm thấy buồn nản chán chường khi nghĩ mình đã chớm có ý phản bội Luân để yêu Toàn thì đương nhiên Luân cũng phải có người khác. Một cái vòng lẩn quẩn tầm thường và tất cả đều thấp kém. Thật bi thảm để gặt hái hạnh phúc trong khổ đau. Những ý tưởng tiêu cực lại rối ren trong đầu khiến Đoan tuyệt vọng, muốn buông xuôi, trốn chạy thế giới u ám này. Từ chuyện gia đình cho đến tình yêu của Luân và Toàn, luôn bắt đầu bằng niềm vui để chấm dứt bởi ghen tuông, phản bội, và sau cùng là nước mắt. Ý tưởng tiêu cực về đàn ông vương vấn trong đầu. Ta không thể trông đợi vào ai hay bất cứ điều gì, lại càng khó hơn khi đặt niềm tin vào đàn ông và tình yêu của họ nhưng điều trầm trọng hơn hết là nghi hoặc chính mình. Và niềm tin vào chính bản thân chỉ có được khi ta trọn vẹn trong tình yêu dâng Chúa.
_ Con có thể nói rõ thêm cho mẹ hiểu hơn tình huống và ý nghĩ của con về cả hai người? À mẹ nhớ là gần đây, một lần trên phố, cùng bác Hữu, có gặp lại Toàn nhưng mẹ chỉ đứng nghe họ nói chuyện, thế thôi.
Mẹ hỏi sau khi phà khói, nhớ lại lần gặp Toàn hôm tối Noël và gần đây, thêm một lần trên phố, người đàn ông trẻ có phong cách chững chạc, ung dung thanh thản, ánh mắt tự tin đến thu hút được sự tin tưởng và cảm tình của người đối diện, vẻ ôn hòa trầm tĩnh, có chiều sâu và độ lượng. Đó là mẫu đàn ông tuyệt vời, lý tưởng.
Đoan lưỡng lự rồi gật nhẹ đầu, đằng hắng rồi với giọng rõ ràng, nói với mẹ về sự phân tích từ suy nghĩ đã chín mùi :
_ Con nghĩ rằng Luân trưởng thành trong hụt hẫng, với nỗi thống khổ đời riêng nên trái tim không còn chỗ để chứa đựng thêm nỗi niềm mà con muốn gửi gấm. Luân cần xây đắp đời sống chung bằng những niềm vui cộng lại để có hạnh phúc. Toàn đã có đầy đủ tình thương nên quân bình và tự tin nhưng điều khiến con ngưỡng mộ là anh ấy nhạy cảm sâu sắc, trong khi từ một hoàn cảnh sung sướng như thế, người khác sẽ hời hợt nhưng với anh ấy, nỗi khổ của con là điều để khám phá, thấu hiểu và san sẻ … Phụ nữ chỉ có thể yêu và đặt niềm tin vào người đàn ông mà mình ngưỡng mộ như mẹ đã nói, phải không mẹ?
Ngạc nhiên với nhận định của con gái có vẻ già dặn trong suy nghĩ hơn rất nhiều với độ tuổi, mẹ lặng đi, nhìn Đoan một lúc rồi nói, thận trọng :
_ Thế thì nếu con thật sự không thể tiếp tục với Luân, phải có can đảm quyết định thôi, mẹ rất hiểu tình cảm thuộc về trái tim, không ai có thể phán xét … nhưng Luân yêu thương con chân thành sâu đậm quá, đến không thể sống thiếu con đâu. Thật khó đấy! Tất cả trở thành phức tạp, nan giải …
Ánh mắt Đoan tối lại, giọng buồn rầu ngắt lời mẹ :
_ Đúng mẹ ạ, vì thế con khổ tâm và bất lực. Con vẫn thương Luân vô cùng. Nếu Luân phải chịu thêm mất mát, con sẽ mang tội và chẳng thể nào hạnh phúc với Toàn, nhưng tiếp tục để đến hôn nhân với Luân mà không hoàn toàn trung thực, Luân cũng sẽ không thể chấp nhận …
Mẹ nhíu mày :
_ Nhưng trước đó, con đã có ý muốn vào tu viện thì cũng là quyết định xa Luân đấy thôi.
Đoan lắc nhẹ đầu :
_ Điều khác biệt là theo ánh sáng của Chúa, đời con sẽ hữu ích khi phục vụ nhiều người thì con không phải sống cảm giác phản bội và Luân cũng thông cảm nên sẽ chấp nhận dễ dàng hơn mẹ ạ. Luân sẽ hiểu cho con là cả hai đã có cho nhau rất nhiều tình cảm mà vẫn chưa phải là tình yêu đúng nghĩa.
_ Theo con, thế nào là tình yêu đúng nghĩa?
Ánh mắt của mẹ dịu lại, mơ màng, Đoan mỉm cười, nghe tiếng nói của mình thật trong và rõ :
_ Đó là điều mà chỉ riêng mình cảm nhận mẹ ạ. Con đã cảm nhận nó lúc bên Toàn, nghe thấy tiếng đàn của anh ấy đến từ nhịp tim. Con đã biết thế nào là hạnh phúc êm dịu và khi biết chuyện sẽ chỉ là vô vọng, con cảm nhận một nỗi đau đớn sâu xa không cùng mà chỉ có ánh sáng của Chúa mới có thể cứu rỗi. Điều này cho con hiểu là anh ấy và con được kết nối bởi một sợi giây vô hình thần thánh là tình thương của Chúa nên dù không đến được với nhau, anh ấy và con vẫn sẽ yêu nhau mãi mãi.
Mẹ im lặng rất lâu rồi gật nhẹ :
_ Mẹ hiểu. Chuyện của mẹ có khác … Ngày xưa mẹ đã từng có cảm tình nhiều với bác Hữu, đã tưởng là tình yêu rồi lại gặp bố con và yêu bố thật sự sâu xa và sau đó nhận biết rằng đã không được cứu rỗi một khi mẹ đã rời xa Chúa. Bây giờ thì … nhưng đúng như con nói, tình yêu không có giải thích nào ngoài sự cảm nhận, bởi những rung cảm hiện tại của mẹ là thật mỗi khi được chìm đắm vào âm nhạc và có cảm tưởng giữa mẹ và bác Hữu, cung đàn là sợi giây liên kết thần thánh do ý Chúa … điều mà mẹ đã không có với bố con …
Mẹ chợt im bặt, bối rối. Đoan câm lặng nhìn vào khoảng không, nghĩ đến Toàn và lời chàng nói. Âm nhạc và tình yêu … nhưng nỗi xót xa lại gợn lên khi nghe mẹ nhắc đến bố.
_ Vâng con đã biết những gì sau đó … Bây giờ mẹ có những dự tính cho sau này, mẹ phải tập trung cho những năm tháng còn lại, con yên tâm vì bác Hữu là người hướng dẫn chỉ bảo em Phúc để nó được hướng về tương lai một cách tốt đẹp. Với con, điều này quan trọng cũng như hạnh phúc của mẹ.
Đoan bỗng áy náy ray rứt nhớ lại ngày nào mình đã luôn ngoan ngoãn thương mẹ, không bao giờ làm mẹ phiền lòng ; giờ đây đã khác, ta đã lớn lên và tình cảm giữa mẹ và ta cũng khác xưa, có một chút xa cách và những gì tế nhị không thể nói … Nhìn những cánh hồng trong bình bắt đầu héo, Đoan bâng khuâng, chợt hỏi :
_ Mẹ à, có bao giờ mẹ nghĩ đến chuyện được làm lại tất cả, có nghĩa là bây giờ, nếu mẹ ở vào tuổi của con, mẹ sẽ quyết định có một cách sống khác không?
Thở nhẹ ra, giọng mẹ gần như chịu đựng :
_ Mẹ có nghĩ đến điều này chứ, có hối tiếc và tự dằn vặt mình nhưng không có nổi câu trả lời, chỉ có điều mẹ biết rõ là con người đàn bà yếu đuối của mình không thể sống thiếu tình yêu của người đàn ông. Với tâm hồn nghệ sĩ, lãng mạn, nếu những cảm xúc của hồn lẫn xác không được sống thì mẹ cảm thấy rất thiếu thốn và khổ, tất cả đều vô nghĩa. Trong bao nhiêu năm mẹ đã sống như thế và mới tìm lại được người đàn bà của mình. Người ta chỉ có thể hạnh phúc một khi sống chân thật với chính mình và cảm xúc là những gì thật và sống động nhất phải được cùng sống với một người tâm đầu ý hợp. Vì ta không thể có cảm xúc như thế với mọi người trong đời. Nếu bác Hữu không trở lại tìm mẹ, có lẽ mẹ sẽ ở vậy với các con thôi cho dù mẹ cần bờ vai của một người đàn ông nhưng không phải là bất cứ ai.
Đoan nhìn vào khoảng không, cắn môi, vẻ bình thản :
_ Mẹ có nghĩ là cho dù mọi điều đã xảy ra, bố vẫn yêu mẹ và cần tình yêu của mẹ và chính vì những lầm lỡ đó mà bố đã hiểu được thế và đã quay về.
Mẹ gật nhẹ đầu như đã luôn có câu trả lời sẵn đó.
_ Có, điều này mẹ đã luôn cảm được, bố không dám nói nhưng tỏ lộ qua ánh mắt … Dù vậy, mẹ đã không đủ bao dung để giết đi nỗi phẫn hận, và sự tha thứ không có nghĩa là mọi điều sẽ trở thành như xưa. Ai qua cầu mới hiểu thấu được cảnh đoạn trường của chính họ và sự khoan hồng trong trường hợp của mẹ là một thử thách ghê gớm mà mẹ đã không thể vượt qua. Gần đây, tâm hồn mẹ đã nhẹ đi rất nhiều, một khi mọi tình cảm tiêu cực đã hết trong tim, chúng ta mới có thể yêu thương và tìm được hạnh phúc. Chỉ có tình yêu mới là nguồn nuôi dưỡng tâm thể … Đồng thời, nghĩ đến bố và quãng đời trước, mẹ vẫn khóc nhưng lòng mẹ êm ả thầm khấn nguyện bố cũng hãy tha thứ cho mẹ.
Đoan lắng nghe với cảm giác mẹ thật sự an lành hơn bao giờ dù lòng nhói đau khi biết chắc rằng mẹ đã hoàn toàn xóa nhòa hình ảnh của bố trong tim … Dụi tắt thuốc trong gạt tàn, mẹ nhìn Đoan dò xét rồi hỏi chậm :
_ Đoan, hãy thành thật trả lời cho mẹ biết !
_ Vâng, sao ạ?
_ Con … con không có cảm tình mấy … với bác Hữu, phải không?
Đoan không tránh ánh mắt mẹ, lòng bỗng như lạnh đi, nụ cười trống vắng :
_ Điều này đâu có ảnh hưởng gì đến chuyện của mẹ với bác ấy? Con mừng cho mẹ và em Phúc vì nó may mắn được hướng dẫn dắt dìu bởi một người thay thế bố. Riêng con đã chỉ cần sự che chở bảo bọc của bố, nhưng đấy là chuyện quá khứ rồi. Và đó là thân phận của con. Từ bao giờ, con đã biết chấp nhận tất cả dù lòng đau tủi khôn nguôi. Với bác Hữu, con có cảm thấy khó chịu, gần như là ghen cho bố nhưng đồng thời, con mong mỏi mẹ được vui bởi mẹ đã quá khổ và đã mất đi bao năm tháng. Tuy nhiên, sự mâu thuẫn này trong con cũng bình thường và con sẽ dần quân bình hơn. Cạnh đó, giờ đây con đã lớn và hiện diện của con làm không khí trong nhà không còn tự nhiên thoải mái … Con hiểu là con cái trưởng thành phải có cuộc sống riêng, không thể làm phiền mãi gia đình.
Giọng nói của Đoan gần như khô khan, mẹ cảm được và lấy một điếu thuốc khác, suy nghĩ trước khi nói tiếp :
_ Con nói đúng, một người đàn ông như Toàn mới có thể cho con sự tin tưởng và giúp con có được quân bình, nói khác đi, tình yêu đó có thể chữa lành cho con nỗi chấn thương tâm hồn quá lớn, nhưng …
Đoan cười buồn, ánh mắt xa xăm :
_ … nhưng anh ấy đã đến quá muộn. Điều tốt nhất là con được biết một phần tâm linh con người mình ngủ quên đã được gợi thức bởi âm nhạc tuyệt diệu đến từ tâm hồn rất đẹp của anh ấy. Từ nay, con phải cố dỗ dành cho nó yên giấc như xưa, hoặc tệ hơn nữa là cứ để mặc cho phần tâm linh đó chết dần đi. Và xem như con đã chết. Phải không mẹ?
Mẹ lặng người một lúc rồi cất tiếng, nhẫn nại, đau xót :
_ Con đã không bao giờ sung sướng vì lỗi lầm của cha mẹ và bây giờ lại cộng thêm sự rắc rối về chuyện tình cảm riêng, mẹ không biết phải nói gì … nhưng rồi cũng có cách tính để con sẽ thoát dần ra khoảng tối tăm … Thời khó khăn ngày nào, mẹ luôn đứng vững với ý nghĩ mọi điều đều có một lối thoát tốt với sự kiên nhẫn và chịu đựng.
Đoan chợt mủi lòng, nhìn mẹ buồn bã :
_ Con có lỗi làm mẹ khổ tâm, con mang tội của bố và giờ đây còn cưu mang thêm nỗi khổ tình cảm của riêng mình, mọi điều nặng nề quá!
Mẹ thở dài :
_ Con cứ có cách suy nghĩ quá tiêu cực, phải biết rằng mỗi bài toán đời đều có một đáp số.
Mẹ vừa nói một điều như không còn có thể nói gì hơn, Đoan cúi đầu, hồn u uất, nước mắt tuôn đẫm hai má, rồi bỗng mỉm cười chua xót, ngẩng lên nhìn vào mắt mẹ :
_ Mẹ thấy đó, mình chỉ nói về họ, những người đàn ông, và mình chỉ vì họ mà khổ, vì họ mà sống cũng như vì họ mà chết.
Mẹ lắc đầu, nghẹn ngào, nước mắt cũng rơi tự bao giờ.
_ Đoan à, rồi sẽ có cách giải quyết, mẹ chỉ mong con sung sướng hơn mẹ.
_ Chưa gì con đã khổ thế này, hạnh phúc có lẽ chỉ là ảo ảnh.
« Với sự trợ giúp màu nhiệm của Chúa, từng bước một con sẽ đi về vùng ánh sáng, sẽ tìm thấy niềm tin một khi biết chấp nhận tất cả trong yêu thương và phó thác. ».
Lời khuyên độ lượng và ánh mắt bao dung của Mẹ Bề Trên trở về trong tâm trí, Đoan lau khô lệ, dần như trầm lắng, êm ả … Rồi tất cả sẽ qua, một phần đời chỉ như chiếc lá chết im lìm rơi xuống mặt nước sông phẳng lặng và sẽ trôi đi trôi đi …
Một lát sau, ngẩng phắt dậy, gương mặt bỗng xanh đi dưới ánh đèn vàng vọt, mắt nhìn đăm đăm vào khoảng trống, hai tay nắm chặt, giọng Đoan cương quyết :
_ Mẹ, con phải tự lo mọi việc riêng của mình, con sẽ tự giải quyết chuyện tình cảm cho nhẹ lòng và để mẹ yên tâm. Có thể con đã chết nhưng phải được phục sinh trong hướng sống cao thượng và sẽ không nuối tiếc gì cả một khi được bình yên trong ánh sáng.
Mẹ cũng lau nước mắt, trầm ngâm :
_ Con hơi vội vã … Để mẹ nói chuyện với Luân và cả Toàn xem sao. Tuy khó khăn vì tính tế nhị của sự việc, mẹ mong sẽ có thêm chút sáng sủa …
Đoan lắc đầu :
_ Không! Mẹ đừng nói gì với ai cả! Con không thể để cho mình yếu đuối, con đã nhất định không để Toàn gặp nữa và sẽ giải thích cho Luân hiểu thêm rồi đi gặp Mẹ Bề Trên sau đó. Con xin mẹ đi với con để thưa chuyện rõ ràng với Mẹ Bề Trên và mẹ sẽ được yên tâm hơn.
Màn đêm giăng kín ngoài vườn, im lặng trùm phủ không gian … Đoan ngước nhìn khung cửa sổ, tâm trí dần bình thản, trong lành bởi vừa phát hiện trong tầm mắt, ánh sáng dịu êm bao la của ngôi nhà thờ màu hồng trên đồi Mai Anh đang lan tỏa …
Mẹ sững nhìn gương mặt con gái hơn bao giờ được khoác lên vẻ đẹp thánh thiện tuyệt vời ẩn chứa nét đức hạnh của Mẹ Maria cao cả …
Giọng run rẩy vì xúc động, mẹ cầm lấy tay Đoan, xiết mạnh trong tay mình với cảm giác không gì có thể thay đổi được ý nguyện của đứa con đã trưởng thành …
_ Đoan, nếu con cương quyết đáp lại ơn gọi và sẽ bình yên trong thế giới của con, mẹ không thể nói gì hơn là mong mỏi con được yên vui trong sự chở che độ lượng của Chúa.
(Còn tiếp)
