Rồi mùa hạ trở về … Một trưa thứ Bảy, đọc bài thơ Luân tặng tuần trước với tâm trạng hờ hững, Đoan thầm hỏi sao mình không rung động gì mấy dù có hiểu và thích lời cũng như ý của tác phẩm.
Cảm thấy mỏi mệt lười biếng, Đoan trùm chăn ngủ được một giấc ngắn và thức dậy đột ngột với những âm thanh kỳ dị bồng bềnh trong đầu. Mắt mở lớn nhìn quanh, giấc mơ thật nhạt nhòa, không nhớ gì ngoài chiếc bóng ảo mờ chao chọng trong phút giây … Ánh mắt dừng ở bức chân dung Luân đã vẽ tặng hôm sinh nhật, ngạc nhiên như thấy một cô gái nào khác, hoàn toàn xa lạ; mặc dù lúc Luân mang bức tranh đến, Đoan đã sửng sốt vì thấy chính mình và ngưỡng mộ tài vẽ của Luân. Bức chân dung thật xuất sắc và Đoan biết Luân đã trút hết tâm hồn vào đó dù chỉ xem bộ môn này là một sinh hoạt nghệ thuật và đầu tư thời gian vào việc đọc và viết vì yêu thích và có khiếu văn chương hơn.
Đoan nhắm mắt, thở ra nhè nhẹ, thầm nghĩ chắc trạng thái mỏi mệt làm lạc lõng, bất an thế thôi vì mình đâu phải là người mơ mộng viễn vông, kiếm tìm ảo ảnh.
Phúc xuất hiện ở cửa, tươi cười, Đoan nhướng mắt nhìn ra. Càng lớn, thằng bé càng giống bố.
_ Chị Đoan ơi, anh Luân qua nè! Dậy đi chứ ngủ trưa nhiều là mập ú thù lù ra đó! Mặc áo dài lại bung cả nút thì khổ.
Phúc cười khanh khách thích thú vì biết mình đã tìm được yếu điểm của chị để trêu ghẹo nhưng Đoan không cười và gắt yêu em như mỗi lần, chỉ nhắm mắt, giọng uể oải :
_ Phúc nói anh ấy cứ vào đây!
Luân đã nghe tiếng Đoan trả lời Phúc, dù giọng nhỏ, gần như yếu ớt. Bước vào phòng, thấy cô nằm im lìm, chăn kéo lên tận cằm, Luân ngạc nhiên :
_ Đoan sao thế? Trông có vẻ như ốm?
Cười gượng, lắc đầu, giọng Đoan yếu ớt :
_ Có lẽ không đến nỗi ốm cảm gì đâu, tự nhiên ngủ dậy Đoan thấy mệt, hơi khó thở vậy thôi.
_ Đoan có bị sốt không?
Luân đặt quyển truyện lên bàn học, bước lại bên giường, đặt tay lên trán cô gái, kêu khẽ :
_ Đoan ốm thật rồi, trán nóng lắm! Phải uống thuốc thôi. Đừng trùm mền cho nóng thêm!
Tay Luân vén những sợi tóc bết mồ hôi trên trán Đoan, vẻ lo ngại. Đoan gượng cười lắc đầu :
_ Luân mở hé cửa sổ giùm Đoan, ngộp quá!
Luân bước vội đến vén qua bên tấm màn trắng rồi mở cửa, gió ùa vào làm không khí dễ chịu hẳn. Căn phòng thiếu nữ là khung đời xinh xắn, vô cùng ngăn nắp, sạch sẽ, thơm tho; tất cả đều được sắp xếp, những đồ vật nho nhỏ được bày biện gọn gàng chu đáo.
Đoan ngồi hẳn dậy, tựa lưng vào gối, hai má đỏ hồng, mắt long lanh như có nước, trấn an Luân :
_ Tại Đoan ngủ chưa đủ giấc nên hơi mệt thôi, không sao đâu!
_ Đoan uống nước nhé!
Nhớ đến cây chanh trong vườn đang sai trái, Luân bước ra ngoài hái một quả, một lát sau trở lại phòng Đoan với cốc nước lọc vắt chanh tươi, Luân nói dịu dàng :
_ Đoan uống đi cho tỉnh táo, chị Niệm vẫn làm thế cho cả nhà mỗi khi trời nóng, giải nhiệt tốt lắm!
_ Cám ơn Luân … ừ … thật đỡ khát và khoẻ hẳn! Đoan nhìn bạn bằng ánh mắt biết ơn sau khi uống.
_ Đoan muốn ra ngoài không? Mình đi dạo hồ cho thoáng.
Đoan nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ :
_ Chắc trời không mưa đâu nhỉ?
_ Có thể mưa bóng mây nhưng nóng kiểu này là chắc đêm nay có bão, mình cứ đi rồi Đoan ghé nhà Luân ăn cơm chiều.
Đoan gật đầu. Những cơn mưa bóng mây luôn đột nhiên vội vàng rồi tạnh cũng bất ngờ và trời lạnh hẳn, nếu có bão thì gió mưa rả rích có khi đến cả hai tuần.
_ Nhưng có gì là mình chui ngay vào quán mà. Đoan thay đồ đi, Luân ra ngoài đợi nhé!
Đi cạnh Luân trên đường ra bờ hồ, Đoan có vẻ ưu tư và biếng nói chuyện. Luân đã để ý từ vài tuần nay, lúc đầu nghĩ là Đoan lo lắng cho mùa tựu trường ở đại học, nhưng ngày qua ngày, Đoan như càng buồn thêm và ít nói hẳn.
Phía chân trời mây xám đầy lên ngùn ngụt, có tiếng ầm ì của cơn sấm nhỏ nào, còn vạt nắng nồng nàn buông phủ trên đường đến hồ, nắng chiếu vào mắt Đoan lung linh; lúc này, nét đẹp buồn của Đoan thanh thoát lạ lùng và Luân nghe hồn ngây ngất với tất cả như thân quen mà vẫn mới mẻ.
Luân bỗng cười, nói nhanh :
_ Nhìn xem ai kìa Đoan!
Đoan ngước lên, một cô gái trạc tuổi mình, tóc ngắn úp vào hai bên má, trên chiếc xe máy đi ngược chiều, tươi cười với cả hai, dừng xe lại. Trong chiếc áo pull màu đỏ thẫm cộc tay hở cổ hình vuông rất mode và quần jean đen, chiếc pull over bằng len mỏng cũng màu đen khoác trên vai, phủ xuống lưng, hai cánh tay áo được cột hờ lại phía trước ngực. Cô gái xinh đẹp và linh động, đầy sức sống. Ngạc nhiên, Đoan kêu lên :
_ Hoàng Yến!
Cô cười tươi tắn, giọng nói mạnh và trong trẻo :
_ Đi đâu thế hai bạn?
_ Đi dạo ngoài hồ rồi ngồi uống cà phê, còn Yến?
_ Mình đi trả sách trên thư viện.
_ Yến về nhà bây giờ sao? Ra quán với tụi này đi!
Đoan nhìn lớp son hồng nhạt trên môi bạn, Hoàng Yến lắc đầu, tỏ ra vội vã :
_ Không rảnh đâu, Yến phải về ngay, hôm khác đi, sẽ rủ Tiến nữa! Ông bà đi chơi vui vẻ nha!
_ Cám ơn Yến, hẹn lần tới. Luân trả lời với giọng tự nhiên.
Hoàng Yến vén những cọng tóc ngắn ra sau tai, nhanh nhẹn rồ máy phóng xe đi, vẻ tự tin thoải mái của loại con nhà giàu, không hề có ưu tư. Đoan im lặng ngoái nhìn theo rồi thẫn thờ, đăm chiêu nhìn lại y phục của mình : quần tây xám đậm và áo chemise trắng, bên ngoài là chiếc gilet màu xám nhạt, giày sandale trắng, mẹ vẫn khen bộ này kín đáo trang nhã nhưng so với cách ăn mặc của Hoàng Yến, mình có vẻ mộc mạc đơn điệu thế nào và khiêm nhường, quá classique; chắc Luân cũng nhận thấy thế. Nữ trang duy nhất Đoan mang ở cổ tay là chiếc vòng ngọc của Luân mua ở Nha Trang, tặng vào dịp sinh nhật năm mười bảy tuổi, cùng chiếc kẹp đồi mồi mà Đoan nâng niu cất kỹ, sợ dùng nhiều sẽ gãy, ngoài ra từ nhỏ Đoan đã luôn đeo một sợi dây chuyền bằng bạc có hình thánh giá của mẹ cho; đồ trang điểm mẹ tặng hôm sinh nhật mười tám vừa đẹp vừa thơm quyến rũ chỉ làm Đoan khó chịu, nhức đầu và từ lúc nào Đoan chỉ thích những mùi vị hoàn toàn tự nhiên nên hầu như không trang điểm mỗi khi ra ngoài.
Tại sao mình lại như thế? Đoan tư lự rồi chợt hỏi Luân :
_ Luân thấy Yến thế nào? Xinh chứ? Dạo này cô nàng điệu hẳn ra nhỉ? Diện hơn và bắt đầu maquiller nữa! Màu son của Yến rất đẹp!
Luân cười, vừa trả lời vừa kéo tay Đoan, họ cùng bước đi.
_ Ừ, cũng tàm tạm nhưng đừng bôi trét vào chắc khá hơn. Luân thích con gái đẹp tự nhiên cơ!
Đoan quay sang nhìn Luân, nghi ngờ :
_ Luân nghĩ thật thế? Tàm tạm? Đoan thấy con gái như Yến là rất được. Này nhé, xinh xắn, thông minh, tính tình dễ mến, con nhà giàu mà không hề phách lối, hoà đồng với bạn bè. Nói chung, Yến đẹp từ trong đến ngoài, và rất tự tin. Đoan thèm được một góc như cô nàng!
Giọng Đoan không được bình thường, Luân nhận thấy ngay nhưng cười thành tiếng :
_ Điều này Đoan phải nói với Tiến thì thích hợp hơn.
_ Đoan biết là Yến không thích Tiến mà thích Luân cơ!
Đoan làm vẻ như đó là nhận xét vô tư, Luân nhướng mắt :
_ Bạn bè đều biết chuyện tụi mình từ lâu cơ mà! Luân chẳng để ý đến ai ngoài Đoan. Hơn nữa, mỗi người đều có nét riêng biệt, mỗi người đều có những yếu điểm và ưu điểm, sự so sánh chỉ có tính tương đối.
_ Điều này đâu phải là trở ngại cho ai khác vẫn có quyền thích Luân? Và Đoan cũng biết là thiếu gì cô thích Luân chứ không riêng gì Yến.
Giọng Đoan nửa hờn giận, nửa chua chát. Luân nhíu mày nhưng vẫn cười, tỏ ra bình thản tự tin :
_ Đúng, nhưng thay đổi gì được cho tụi mình? Tại sao Đoan cứ lôi ra thêm vào người khác làm chi? Có ai khác thích Đoan thì Luân cũng kệ họ, rắc rối hay không là do mình muốn tìm kiếm đấy thôi. Điển hình là Toàn, anh chàng có cảm tình đặc biệt với Đoan, Luân nhận biết ngay từ hôm tối đầu tiên, nếu không muốn nói là si tình, Luân thừa biết nhưng đấy là vấn đề của Toàn, tuy quan tâm và khó chịu nhưng Luân hiểu rằng tình cảm của một người đến tự nhiên từ trái tim họ, chúng ta không thể có ý kiến gì được.
_ …
_ Còn nữa, Đoan gọi Toàn là “anh” đàng hoàng. “Anh!” - Luân cười cay đắng - dù chỉ hơn Luân có một tuổi … Thế là thế nào?
_ Không! Toàn hơn Luân hai tuổi chứ! Đoan cãi lại. Nghĩa là Đoan nhỏ hơn Luân một tuổi và thua anh ấy đến ba tuổi thì gọi thế đâu có gì là sai trái? Tất cả bạn bè khác cũng gọi anh ấy thế và đều nhìn nhận anh ấy thật sự trưởng thành chín chắn hơn bọn mình nhiều. Luân có hơn tuổi Đoan thật nhưng vì từ ngày bé mình đã xưng hô với nhau như thế mà đâu đặt vấn đề tuổi tác? Một khi quen rồi thì khó mà thay đổi, Luân không thấy thế sao?
Luân búng mẩu thuốc đang hút dở ra xa, nhếch mép :
_ Bây giờ mình muốn đổi cách xưng hô thì được thôi nhưng Đoan ngại … Luân cũng ấm ức chứ nhưng đành chịu, có dám mở miệng trách Đoan đâu? Tiếng “anh” kỳ diệu ngọt ngào đó đáng lẽ Đoan phải dành riêng cho Luân chứ! Vậy mà Luân vẫn thân với Toàn vì thích con người anh chàng, tâm hồn phong phú và hai đứa có nhiều điểm hợp nhau và tôn trọng những ý tưởng khác nhau. Luân cũng nhận xét Đoan nói chuyện với Toàn có vẻ tâm đầu ý hợp thế nào ấy, hai người cứ ra vẻ như quen biết nhau từ ngày mới ra đời …
Sau khi học xong ở Sài Gòn, Toàn không về lại Nha Trang nơi cư ngụ của cha mẹ, mà lên Đà Lạt với anh chị. Luân nhớ đến nguyên nhân Toàn nói, đã cố tình tránh né việc hai cụ gán ép cho một cô nào ở Nha Trang nên “trốn” lên đây. Toàn là em ruột của bác sĩ Hải và anh Tường là bạn thân của anh Hải. Luân đã biết tình cảm kín đáo mà Toàn dành cho Đoan ngay từ lúc gặp nhau tại nhà Luân nhưng tất cả đều chìm xuống ngay khi Toàn biết rõ chuyện tình của hai bạn.
Đoan lặng thinh như nhìn nhận sự thể này vì biết Luân có lý, đã có lúc Đoan nghĩ rằng Toàn sẽ là mẫu người thích hợp với mình, anh trầm lặng ít nói nhưng thân tình, diễn tả tình cảm bởi cái nhìn nồng nàn sâu xa. Ngay tối đầu tiên gặp gỡ, Đoan đã nhận thấy rằng Toàn già dặn chững chạc hơn tất cả các bạn và cách xưng hô giữa hai người có khác và đã thầm có những rung động khác thường …
_ Thế nào? Luân có sai trong nhận định này không? Chính Đoan là người rắc rối, đúng chứ?
_ Đoan không rắc rối đâu vì biết thân phận mình, nhưng cạnh Hoàng Yến, Đoan thấy mình thua rất xa và thành thật nhận xét thấy Yến xứng với Luân đấy!
Luân lắc đầu, thở ra :
_ Nếu Đoan nói thêm về cái việc vô duyên này, có nghĩa là Đoan muốn “gả” Luân cho Hoàng Yến, phải không?
_ Giá mà được thế thì Đoan cũng bằng lòng ngay, không Hoàng Yến thì cô nào khác cũng hơn Đoan nhiều chứ!
Giọng Đoan nghẹn ngào, như sũng nước mắt, Luân ngạc nhiên, xiết chặt tay bạn, lắc đầu:
_ Đoan nghĩ là Luân khờ à? Ai lại khờ đến độ có một viên ngọc trong tay mà lại đi tìm cách đổi lấy sạn sỏi chứ?
Đoan cắn môi, buồn thảm :
_ Ngọc đắt giá thế mà Luân so sánh với Đoan làm gì trong khi chính Đoan là sạn sỏi ... Một cách nào khác, Đoan thấy mình không trọn vẹn.
Luân ngạc nhiên, suy nghĩ và cảm thấy nặng lòng, im lặng một lúc rồi nói nhẹ nhàng nhưng nghiêm trang :
_ Đoan cũng rõ hơn ai hết là Luân may mắn đầy đủ lắm rồi. Với Luân, Đoan là người con gái hoàn hảo. Và mình có chung bạn, tụi nó đều dễ thương nhưng thời gian Luân dành cho Đoan là quan trọng nhất, làm sao ai khác thay thế được? Với Luân, từ bao giờ, Đoan là trên hết. Nét kín đáo đơn giản và vẻ đẹp trong sáng của tâm hồn Đoan mới cho Luân cảm xúc để làm thơ và vẽ. Luân chẳng cần so sánh Đoan với ai khác vì Đoan là độc nhất. Hơn nữa, giữa tụi mình chỉ có sự chân thật là đáng kể, mình đâu cần tìm kiếm sự hoàn hảo hay gì khác để duy trì tình cảm? Chỉ có điều Luân biết Đoan luôn bình tĩnh tự tin, vậy mà dạo này đổi khác quá, gần như bi quan và không yêu đời nữa. Luân phải tìm hiểu mới được.
Đoan thầm nghĩ thật khó giải thích cho Luân hiểu về cõi tối ám trong hồn mình một khi anh chỉ thấy mình “kín đáo, đơn giản, trong sáng” …
Rồi lắc đầu, tiếng nói càng buồn bã :
_ Luân cứ tưởng biết hết nhưng thật ra Luân không thấy rõ Đoan đâu và lâu rồi mình chưa nói chuyện thêm về tất cả. Có những điều riêng tư thuộc về thân phận, không nói cho ai nghe được mà cứ phải ôm giữ để khổ một mình. Đoan đã chẳng bao giờ yêu đời thật sự đâu!
Luân gật đầu, xác nhận :
_ Chắc là mình phải nói chuyện thêm nhiều, Luân thấy có những điều đã khác trong tâm tư Đoan nhưng chưa dám đề cập đến thôi. Chỉ có điều Luân cần khẳng định để Đoan yên lòng là Luân không cần chinh phục ai khác cả. Theo Luân hiểu thì người ta cần chinh phục là do sự thúc đẩy của tâm lý hãi sợ mất mát và thiếu thốn, không tin tưởng vào chính mình và những gì mình có được, họ cứ muốn có thêm nhưng rồi cũng chẳng biết giữ gìn để rồi lại mất và sẽ tiếp tục lao vào cuộc tìm kiếm khác. Luân đâu có cần những thứ vô nghĩa này?
Rồi nắm bàn tay mềm dịu nhỏ nhắn của Đoan, hỏi khẽ :
_ Đoan cảm thấy đỡ mệt không? Mỏi chân chưa? Mình ngồi quán nhé! Thủy Tạ mở cửa kìa!
Đoan không trả lời, không nghe thấy điều Luân vừa phân tích, gương mặt và nụ cười của Hoàng Yến còn vương vấn trong đầu, nhất là ánh mắt cô nàng nhìn Luân như muốn trao gửi điều gì và chắc chắn Luân có được niềm thỏa mãn tự ái vì type con trai như Luân được rất nhiều con gái thích và Luân có lựa chọn, việc gì phải dính líu đến mình? Đoan lại cảm thấy tủi thân với ý nghĩ bi quan đó. Gia đình Hoàng Yến giàu có, đông anh em, hạnh phúc tràn đầy, tính tình Yến vui vẻ ôn hòa, tốt với bạn bè, được học thêm Anh Văn nên rất giỏi. Anh Tường chị Niệm cũng tạo điều kiện dù Luân không thích lắm môn này, nhưng ít ra họ có học chung ở lớp tối Hội Việt Mỹ hai lần mỗi tuần và có dịp trò chuyện với nhau nhiều hơn mình tưởng. Họ nói những chuyện gì mỗi lần gặp nhau nhỉ? Chẳng lẽ Luân lại hợp tâm hồn với cô gái vô tư sung sướng từ trong trứng đó? Nhưng hợp hay không thì Luân cũng phải đưa cô nàng về mỗi lần theo phép lịch sự đã … Ôi thế mà mình cứ lủi thủi những lúc ấy để nghĩ đến anh chàng! Mình thật vô lý và đáng thương! Mải thêu dệt tưởng tượng thêm cảnh vui vẻ của họ, Đoan quên bẵng đi rằng Luân chỉ thích đi bộ một mình, tất nhiên là về bộ, cũng như đi lên trường đại học hay bất cứ đi đâu khác, dùng xe thỉnh thoảng một cách bất đắc dĩ, và Hoàng Yến lúc nào cũng lẹ làng phóng vù chiếc Yamaha.
Lo lắng nhìn nét mặt dàu dàu của bạn, Luân chợt nghĩ đến vấn đề phụ nữ mỗi tháng mà cô gái phải chịu đựng, và điều này luôn khiến Đoan ở trong tình trạng tinh thần lẫn thể xác khổ nhọc mấy ngày liền.
_ Chắc Luân đưa Đoan về thôi! Đoan nên nghỉ ngơi vài ngày cho khoẻ hẳn đã. Mình còn thiếu gì thời giờ để đi chơi?
Cảm thấy mình thấp kém và vô lý, chợt hối hận và thấy thương Luân luôn thông cảm và tế nhị, Đoan nhoẻn cười, trấn an :
_ Đoan khỏe rồi, thoải mái hẳn, đi ra ngoài thật quan trọng cho tinh thần, mình cứ vào quán đi, trời này uống cà phê sữa thú lắm, Đoan đang thèm cái gì ngọt ngọt đây!
(Còn tiếp)
