Ông Sáu Lầu, tên là Cao Văn Lầu sanh ra lối năm 1890 tại xã Thuận Lễ, tỉnh Tân An. Năm lên 6 tuổi, theo cha về Bạc Liêu (theo ông Trần văn Khải, Nghệ thuật sân khấu Việt Nam, Sài Gòn, Khai Trí, xuất bản năm 1970) hay là năm 1892 theo lời ông Bùi Trung Tín (Bản vọng cổ trên từng chặng đường phát triển, tạp chí Văn hoá tháng 5.1994).

Trong bài báo Một cuộc phỏng vấn bất ngờ của Thanh Cao đăng trong báo Dân mới ngày chủ nhật 20-12-1953, khi Thanh Cao hỏi ông Sáu Lầu: “Chẳng hay từ ngày bác cho ra đời bản vọng cổ, đến nay đã được bao nhiêu năm rồi, và bác có nhớ năm nào chăng?”. Ông Sáu Lầu đã trả lời:” Tôi không nhớ rõ đã được bao nhiêu lâu, nhưng chỉ nhớ năm ấy tôi được 29 tuổi và bây giờ tôi đã lên 63”. Báo đăng bài phỏng vấn năm 1953, ông 63 tuổi năm ấy, tức là ông chào đời năm 1890. Và năm ông sáng tác bài Dạ cổ hoài lang là năm 1919, lúc “khủng hoảng tinh thần”, trong ”hoàn cảnh đau thương”, bị mẹ bắt buộc phải ly dị với vợ của ông sau 8 năm chung sống, vì lý do bà vợ không sanh con nối dòng. Ông buồn nhớ bạn lang nên đặt ra bài ca tên Hoài lang.